Guide des JO de Munich 1972 : Olympiapark, tragédie et héritage

Les Jeux conçus pour guérir, et l’attentat qui les a brisés

Les Jeux olympiques d’été de 1972 ont été conçus comme un acte politique autant que comme un événement sportif. L’Allemagne accueillait les Jeux olympiques pour la deuxième fois — la première fois avait été à Berlin en 1936, un exercice de propagande pour le régime nazi que Leni Riefenstahl a filmé et que le monde a regardé avec des degrés divers de malaise. Le comité d’organisation ouest-allemand était parfaitement conscient de cette histoire. Son ambition explicite était de produire quelque chose que les Jeux de 1936 n’étaient pas : ouverts, transparents, joyeux, architecturalement généreux et politiquement conscients de la démocratie plutôt que du pouvoir.

Ils étaient très près de réussir. La toiture-tente du complexe olympique reste l’une des grandes réalisations de l’ingénierie et de l’architecture du XXe siècle. La compétition elle-même a produit des performances athlétiques extraordinaires — les sept médailles d’or de Mark Spitz, la révélation gymnasticale d’Olga Korbut, les courses de fond de Lasse Virén. Pendant 10 jours, les Jeux ont fonctionné comme leurs concepteurs l’avaient prévu.

Puis vint le 5 septembre 1972. Ce qui s’est passé ce matin-là dans le Village olympique et cette nuit-là à l’aéroport de Fürstenfeldbruck a laissé 11 athlètes et entraîneurs israéliens morts, un policier ouest-allemand mort, cinq des huit membres du commando morts, et la notion de « Jeux joyeux » définitivement ternie.

Ce guide couvre les deux aspects avec un poids et une précision égaux : la réalisation architecturale et athlétique, et la tragédie qui l’a éclipsée.

Contexte : l’Allemagne de l’Ouest organise les Jeux olympiques

Munich s’est vu attribuer les Jeux d’été de 1972 lors de la session du CIO à Rome en 1966, battant Detroit, Madrid et Montréal. La candidature était fortement soutenue par le gouvernement ouest-allemand, qui voyait dans les Jeux une occasion de démontrer la distance de la République fédérale par rapport à la période nazie.

Le comité d’organisation était présidé par Willi Daume, président du Comité national olympique d’Allemagne. La vision de Daume pour les Jeux était résumée dans une formule qui est devenue la devise non officielle de l’événement : « die heiteren Spiele » — les Jeux joyeux. L’accent mis sur l’ouverture était délibéré. La sécurité aux Jeux de 1972 était consciemment minimale : les policiers portaient des uniformes bleu pâle et avaient pour consigne d’être accessibles ; les gardes armés étaient largement invisibles ; le Village olympique était accessible aux visiteurs accrédités sans barrières strictes.

Rétrospectivement, cette ouverture a facilité l’attentat. À l’époque, c’était un choix de principe qui reflétait des valeurs sincères.

L’Olympiapark : l’architecture comme déclaration politique

L’Olympiapark a été construit sur l’Oberwiesenfeld, un ancien aérodrome au nord du centre-ville utilisé comme décharge pour les décombres de la Seconde Guerre mondiale après la guerre. Les monticules de décombres ont été aménagés en collines artificielles ; l’Olympiasee (Lac olympique) a été créé par excavation. L’architecte paysagiste Günther Grzimek a conçu le parc lui-même, créant un paysage vert continu qui s’écoulait autour et sous les structures construites.

La commission architecturale est allée au cabinet Günter Behnisch et Associés après un concours limité. Leur conception a été développée en étroite collaboration avec Frei Otto, un ingénieur-architecte qui travaillait depuis une décennie sur les structures tendues — des toitures maintenues par des câbles en tension plutôt que par des colonnes et des poutres conventionnelles.

La structure de toiture-tente couvre trois lieux principaux :

L’Olympiastadion : le stade principal d’athlétisme et de cérémonie d’ouverture, d’une capacité d’environ 69 000 places
L’Olympiahalle : la principale salle intérieure pour la gymnastique, la boxe et d’autres sports de salle
La Schwimmhalle : la salle de natation et de plongeon

Les panneaux de la toiture sont en verre acrylique (Plexiglas) — un matériau choisi pour sa translucidité, qui laisse passer la lumière naturelle tout en offrant une protection contre les intempéries. Les panneaux sont maintenus en tension par un réseau de câbles attachés à dix mâts principaux, avec des réseaux de câbles secondaires distribuant la charge. La surface totale couverte est d’environ 74 800 mètres carrés.

L’ingénierie a nécessité de résoudre des problèmes qui n’avaient jamais été résolus à cette échelle. Les structures tendues précédentes de Frei Otto étaient des pavillons de recherche et d’exposition de plus petite taille. Passer à l’échelle d’un stade de 70 000 places a nécessité une modélisation physique — des modèles de chaînes suspendues qui trouvaient des formes d’équilibre naturel par gravité — ainsi que des calculs informatiques précoces. La complexité du projet signifiait que la documentation finale de construction n’a été achevée que quelques semaines avant la cérémonie d’ouverture.

L’effet esthétique est celui de la légèreté, de l’ouverture et de la forme organique — la toiture semble flotter plutôt que se tenir. L’historien de l’architecture Kenneth Frampton l’a décrit comme l’une des réalisations déterminantes du design structurel du XXe siècle. Munich : visite du BMW Welt, de l’Allianz Arena et du Parc olympique

Les athlètes : Mark Spitz, Olga Korbut et les records

Avant le 5 septembre, les Jeux de 1972 étaient une histoire de réalisations athlétiques extraordinaires.

Mark Spitz était la figure dominante. Le nageur américain, participant à ses deuxièmes Jeux olympiques (il avait remporté deux médailles d’or et deux de bronze à Mexico en 1968), est entré à Munich avec une possibilité réaliste de remporter quatre ou cinq médailles d’or. Il en a remporté sept, établissant un record du monde dans chacune. Les épreuves étaient le 200 m nage libre (1:52.78), le 200 m papillon (2:00.70), le 100 m nage libre (51.22), le 100 m papillon (54.27), le relais 4x100 m nage libre, le relais 4x200 m nage libre et le relais 4x100 m 4 nages. La performance n’a été égalée qu’en 2008 par Michael Phelps.

Olga Korbut, gymnaste soviétique de 17 ans originaire de Grodno (dans l’actuelle Biélorussie), a remporté quatre médailles olympiques dont trois médailles d’or et est devenue une sensation internationale. Sa routine aux barres asymétriques comprenait un salto arrière depuis la barre haute — un mouvement baptisé « saut Korbut » — qui était sans précédent en compétition de gymnastique. Sa combinaison d’ambition technique et de personnalité expressive a changé la façon dont la gymnastique était perçue par les spectateurs non spécialistes.

Lasse Virén de Finlande a remporté à la fois le 5 000 m et le 10 000 m — ce dernier après avoir chuté en course et s’être relevé pour établir un record du monde.

Frank Shorter des États-Unis a remporté le marathon, déclenchant le boom américain de la course à pied des années 1970.

Les Jeux de 1972 ont également été marqués par le « Cambriolage du siècle » au basket-ball : l’Union soviétique a battu les États-Unis dans une finale controversée où le chronomètre a été remis à zéro deux fois dans les dernières secondes. L’équipe américaine a refusé ses médailles d’argent ; les médailles se trouvent encore dans un coffre en Suisse à ce jour.

5 septembre 1972 : l’attentat contre l’équipe israélienne

Vers 04 h 10 le 5 septembre 1972, huit membres de l’organisation palestinienne Septembre noir (liée au Fatah de Yasser Arafat) ont escaladé la clôture du Village olympique à la Connollystrasse, ayant utilisé des athlètes à leur insu pour faire entrer leurs armes dans des sacs de sport via les contrôles de sécurité plus tôt dans la journée.

Ils sont entrés dans le bâtiment au 31 Connollystrasse, où logeait la délégation israélienne. Moshe Weinberg, l’entraîneur de lutte israélien, a été le premier à rencontrer les assaillants à son retour au bâtiment après une soirée dehors. Il a tenté de résister et a été grièvement blessé par balle ; il est mort peu après. Yossef Romano, haltérophile, a été tué lors de la prise d’otages initiale en tentant de charger les assaillants.

Neuf athlètes et entraîneurs israéliens ont été pris en otage : les lutteurs Eliezer Halfin et Mark Slavin, les haltérophiles Ze’ev Friedman et David Berger, l’arbitre d’haltérophilie Yakov Springer, l’arbitre de lutte Yossef Gutfreund, l’entraîneur de tir Kehat Shorr, l’entraîneur d’escrime Andre Spitzer et l’entraîneur d’athlétisme Amitzur Shapira. Plusieurs autres athlètes israéliens ont réussi à s’échapper par des fenêtres ou d’autres issues.

Les assaillants ont initialement exigé la libération de 234 prisonniers palestiniens détenus dans des geôles israéliennes et de deux prisonniers allemands — Andreas Baader et Ulrike Meinhof de la Fraction Armée Rouge. La position du gouvernement allemand, soutenue par la Première ministre israélienne Golda Meir, était qu’aucune négociation n’impliquerait un échange de prisonniers.

Les négociations et le sauvetage raté

Le ministre allemand de l’Intérieur Hans-Dietrich Genscher et le ministre bavarois de l’Intérieur Bruno Merk ont personnellement participé aux négociations à la clôture du Village olympique. Le chef de la police de Munich, Manfred Schreiber, a dirigé la réponse opérationnelle. Le gouvernement ouest-allemand a proposé une somme illimitée d’argent et la substitution d’otages allemands — les deux ont été refusés.

Au cours de 18 heures de négociations, les exigences des assaillants ont évolué et les ultimatums ont été repoussés. Un accord a finalement été conclu pour transférer les otages et les assaillants par hélicoptère vers un aérodrome militaire — les assaillants croyaient qu’ils seraient transportés en Égypte où des négociations supplémentaires auraient lieu.

Deux hélicoptères ont transporté cinq assaillants et neuf otages jusqu’à l’aérodrome de Fürstenfeldbruck. Les autorités allemandes avaient aménagé l’aérodrome comme site d’embuscade — des tireurs d’élite avaient été positionnés avec pour instruction d’abattre les assaillants dès leur descente des hélicoptères.

L’opération a échoué à plusieurs niveaux. Il y avait huit assaillants et cinq tireurs d’élite avaient été affectés ; deux assaillants étaient censés inspecter un Boeing 727 en attente et être abattus, mais le plan d’inspection a changé et les deux qui se sont approchés de l’avion sont revenus. Les tireurs d’élite ont ouvert le feu avant que les assaillants ne soient en position de tir claire. Les assaillants, réalisant qu’ils étaient dans une embuscade, ont lancé des grenades dans les hélicoptères où les otages étaient ligotés.

Les neuf otages restants ont été tués — cinq dans un hélicoptère par l’explosion de la grenade, quatre dans l’autre par des tirs. Un policier allemand, Anton Fliegerbauer, a également été tué. Trois des huit assaillants ont survécu et ont été mis en garde à vue.

La poursuite des Jeux

À 03 h 00 le 6 septembre, le président du CIO Avery Brundage a annoncé que les Jeux se poursuivraient après une suspension de 34 heures. Une cérémonie commémorative a eu lieu au Stade olympique à 10 h le 6 septembre, en présence d’environ 80 000 personnes. Le discours de Brundage lors de la cérémonie a suscité des critiques vives en assimilant l’attentat contre les athlètes israéliens à une décision du CIO d’exclure le Rhodésie des Jeux, une comparaison jugée indécente.

La délégation olympique israélienne s’est retirée des Jeux. Les compétitions ont repris plus tard dans la journée du 6 septembre.

La décision de poursuivre reste l’une des plus controversées de l’histoire olympique. L’argument selon lequel les Jeux ne doivent pas être abandonnés au terrorisme a été avancé par les présidents du CIO successifs. Les critiques — notamment de nombreuses familles des victimes de 1972 — ont soutenu que la reprise démontrait une hiérarchie des priorités dans laquelle un événement sportif primait sur les suites immédiates d’un massacre.

Le CIO n’a formellement reconnu les victimes de l’attentat lors d’une cérémonie olympique qu’aux Jeux de Tokyo en 2021 — 49 ans après les faits.

Les suites : l’Opération Colère de Dieu et les trois survivants

Trois membres de Septembre noir ont survécu à l’embuscade de Fürstenfeldbruck : Mohammed Safady, Adnan Al-Gashey et Jamal Al-Gashey. Ils ont été mis en détention allemande et emprisonnés. Six semaines après l’attentat, le 29 octobre 1972, un Boeing 727 de la Lufthansa a été détourné et le gouvernement ouest-allemand a libéré les trois comme condition de la libération de l’avion. Cette décision n’a pas été reconnue publiquement pendant des années.

La réponse israélienne a été l’Opération Colère de Dieu — une campagne clandestine d’assassinat des responsables de la planification de l’attentat de Munich. Cette campagne s’est poursuivie pendant des années et est documentée en détail considérable, même si les gouvernements israéliens n’ont jamais officiellement confirmé son existence.

Les trois survivants de Fürstenfeldbruck ont vécu pendant des décennies. Adnan Al-Gashey est décédé en 1999 de causes naturelles. Jamal Al-Gashey, qui a participé à la période de recherche documentaire de Steven Spielberg pour le film « Munich » (2005), était toujours en vie au milieu des années 2010. L’histoire ultérieure de Mohammed Safady est moins documentée dans les sources publiques.

L’Olympiapark aujourd’hui

L’Olympiapark est le lieu de loisirs le plus utilisé de Munich par les résidents ordinaires, et l’une de ses attractions les plus distinctives pour les visiteurs. La toiture-tente est toujours debout et fonctionne comme la toiture de salles actives. L’Olympiastadion accueille des concerts, des événements et des matchs occasionnels du FC Bayern. L’Olympiahalle est une grande salle de concert intérieure.

L’Olympiaturm (Tour olympique, 291 mètres) dispose d’une plateforme d’observation publique à 190 mètres et d’un restaurant panoramique tournant. La vue embrasse l’ensemble du Parc olympique, la ville et — par temps clair — les Alpes. Les billets coûtent environ 9 euros.

Les visites du Stade olympique permettent d’accéder au terrain et aux tribunes, avec un contexte historique fourni. Des visites de groupe sont disponibles via le site de l’Olympiapark.

Le complexe BMW adjacent à l’Olympiapark — le Musée BMW, BMW Welt et l’usine principale — est architecturalement continu avec la zone olympique. Le Guide BMW Welt et Musée BMW couvre les lieux BMW.

Le mémorial au 31 Connollystrasse se trouve dans la zone résidentielle qui était le Village olympique, aujourd’hui appelée Olympisches Dorf. Le bâtiment porte une plaque commémorative. Le quartier est facilement accessible à pied depuis l’Olympiapark. Visite guidée de Munich — à combiner avec une exploration de l’Olympiapark

Visiter l’Olympiapark : informations pratiques

L’Olympiapark est au nord de Munich, facilement accessible par U3 jusqu’à la station Olympiazentrum. Le parc lui-même est à entrée libre et ouvert en permanence. Les lieux (stade, hall, tour) ont des tarifs d’entrée.

Le guide de l’olympiapark fournit des informations pratiques complètes : horaires d’ouverture, prix des billets, comment combiner les lieux et les meilleures saisons pour visiter.

Pour le contexte architectural sur la toiture-tente et l’œuvre de Frei Otto, le guide de l’architecture de Munich retrace l’histoire du design dans son ensemble.

Évaluation honnête : s’engager avec la tragédie

L’attentat de 1972 n’est pas un sujet confortable, et certaines présentations de l’Olympiapark pour les visiteurs le traitent comme une note de bas de page. C’est une erreur. Les événements du 5 septembre font partie du même site que la toiture-tente et la piste d’athlétisme ; ils ne peuvent pas en être séparés.

Le mémorial au 31 Connollystrasse est véritablement émouvant et sobre — une plaque et un jardin dans un bâtiment résidentiel aujourd’hui ordinaire. Le contraste entre la normalité résidentielle de l’Olympisches Dorf aujourd’hui et les événements de 1972 est en soi une forme de réflexion historique.

Pour les visiteurs qui souhaitent un engagement plus profond avec l’histoire, le film de Spielberg « Munich » (2005), bien qu’il s’agisse d’une dramatisation plutôt que d’un documentaire, est basé sur une recherche substantielle. Le documentaire « Un jour en septembre » (1999, Kevin Macdonald) est un récit plus directement factuel et a remporté l’Oscar du meilleur documentaire.

Les familles des victimes ont longuement interagi avec le gouvernement allemand et le CIO au fil des décennies. En 2022, le 50e anniversaire a été marqué par une cérémonie officielle et un accord entre le gouvernement allemand et les familles des victimes sur un règlement de 28 millions d’euros — les familles avaient longtemps soutenu que le gouvernement ouest-allemand portait une responsabilité dans les échecs de l’opération de sauvetage.

Questions fréquentes sur les Jeux olympiques de Munich 1972

Combien de pays ont participé aux Jeux olympiques de Munich de 1972 ?

121 pays ont participé, avec 7 134 athlètes (6 075 hommes et 1 059 femmes) en compétition dans 195 épreuves de 21 sports. Les Jeux de 1972 ont également été marqués par la suspension du Rhodésie (en raison de ses politiques similaires à l’apartheid) et l’absence de plusieurs nations qui les ont boycottés pour diverses raisons politiques.

La sécurité a-t-elle été renforcée après l’attentat pour le reste des Jeux de 1972 ?

Oui. Après l’attentat, le gouvernement ouest-allemand a considérablement renforcé les forces de sécurité dans tous les sites olympiques. Des policiers et des militaires ont été déployés en nombres qui ont fondamentalement modifié l’atmosphère des Jeux pour leurs six derniers jours — l’ouverture qui était un principe de conception a été effectivement abandonnée. Tous les Jeux olympiques ultérieurs ont maintenu des profils de sécurité substantiellement plus élevés.

Quel était le rôle de Willi Daume et comment est-il rappelé ?

Willi Daume (1913–1996) était le président du Comité national olympique d’Allemagne et le principal artisan de la candidature réussie de Munich pour les Jeux de 1972. Il était impliqué dans le sport allemand avant la Seconde Guerre mondiale (un fait qui a suscité quelques critiques plus tard dans sa vie) et était considéré comme l’un des administrateurs sportifs les plus efficaces dans l’histoire olympique. Sa vision des Jeux joyeux était véritablement innovante, même si ses hypothèses en matière de sécurité se sont avérées catastrophiquement erronées.

Quelqu’un a-t-il été tenu légalement responsable des décès ?

En Allemagne, personne n’a été poursuivi pour les défaillances de l’opération de sauvetage. Les trois survivants de Septembre noir qui avaient été emprisonnés ont été libérés six semaines après l’attentat suite au détournement de la Lufthansa. La gestion des suites par le gouvernement allemand, y compris la libération des trois survivants, a été l’objet de critiques soutenues d’Israël et des familles des victimes.

L’Olympiastadion est-il encore utilisé ?

Oui, mais avec une fréquence réduite pour les grands événements. Le FC Bayern München a joué à l’Olympiastadion jusqu’en 2005, date à laquelle il a déménagé à l’Allianz Arena à Fröttmaning. Le stade accueille désormais des concerts (il bénéficie d’une excellente acoustique sous la toiture-tente), des événements d’athlétisme occasionnels et d’autres événements à grande échelle. Il fait partie de la visite régulière de l’Olympiapark.

Comment se rendre du centre-ville à l’Olympiapark ?

U3 jusqu’à Olympiazentrum est le trajet standard depuis la Marienplatz, prenant environ 20 minutes. L’entrée du parc est immédiatement à la sortie de la station. On peut également rejoindre l’Englischer Garten à pied en environ 40 minutes en passant par des quartiers résidentiels intéressants.