Munich pendant la Seconde Guerre mondiale — guide historique pour les visiteurs
Munich: Third Reich and WWII walking tour
Quel fut le rôle de Munich pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Munich était la ville natale et la capitale administrative du NSDAP, abritant le quartier général national du parti Brienner Strasse. La ville fut intensément bombardée par les forces alliées de 1940 à 1945, causant d'importantes victimes civiles et la destruction d'une grande partie de son centre historique. Les forces américaines libérèrent Munich le 30 avril 1945.
Munich entre 1919 et 1945 : une chronologie condensée
L’histoire de Munich pendant la guerre ne peut se comprendre sans remonter à 1919. La ville qui émergea de la Première Guerre mondiale était politiquement fracturée, économiquement dévastée et brièvement gouvernée par une république de type soviétique avant que des unités paramilitaires de droite (Freikorps) ne reprennent le contrôle. C’est dans cette instabilité que débarqua le jeune Adolf Hitler — ancien combattant autrichien, artiste raté et soldat récemment démobilisé — qui trouva à Munich une ville assez brute pour être remodelée.
Ce guide est une chronologie factuelle et un guide des sites pour les visiteurs qui souhaitent comprendre le rôle spécifique de Munich dans la Seconde Guerre mondiale, depuis les origines du mouvement jusqu’aux ravages des bombardements alliés, en passant par la libération de la ville et sa reconstruction.
1919-1923 : les racines munichises du mouvement
Le Parti ouvrier allemand — qui devint le NSDAP en 1920 — fut fondé à Munich en janvier 1919. Hitler y adhéra en septembre de cette année-là en tant que 55e membre du parti et devint rapidement son orateur public le plus efficace. Les brasseries de Munich — le Hofbräuhaus, le Bürgerbräukeller, le Sterneckerbräu — servaient de salles de réunion, de tribunes de propagande et de centres organisationnels.
L’adhésion au parti augmenta rapidement dans les années d’hyperinflation allemande, et le 8 novembre 1923, Hitler tenta de s’emparer du pouvoir lors du putsch de la Brasserie. Le putsch échoua. La marche à travers Munich le lendemain matin se termina à la Feldherrnhalle sur l’Odeonsplatz avec des coups de feu de la police qui tuèrent 16 marcheurs. Hitler prit la fuite, fut arrêté et purgea neuf mois de prison à Landsberg. Son coup d’État raté et le procès qui s’ensuivit lui donnèrent une tribune nationale qu’il n’avait pas encore.
Le guide historique du putsch de la Brasserie couvre cet épisode en détail.
1933-1939 : Munich comme capitale du parti
Après la nomination d’Hitler comme chancelier le 30 janvier 1933, Munich fut rapidement élevée au rang de capitale politique. Le NSDAP établit son quartier général national dans la « Braunes Haus » (Maison brune) au Brienner Strasse 34 — l’emplacement aujourd’hui occupé par le NS-Dokumentationszentrum. Le Führerbau à l’Arcisstrasse 12 devint le bâtiment de réception officiel de Munich et le centre de conférences d’Hitler. Un Verwaltungsbau (bâtiment administratif) occupait le coin opposé.
Le camp de concentration de Dachau ouvrit le 22 mars 1933 — sept semaines après la prise de pouvoir d’Hitler. Il commença comme prison politique, accueillant principalement des communistes, des sociaux-démocrates et des syndicalistes. Un compte rendu complet du camp et des informations sur la visite se trouvent dans le guide du Mémorial de Dachau.
En 1935, les lois de Nuremberg — qui privaient les Juifs de la citoyenneté allemande — furent annoncées lors du rassemblement du NSDAP à Nuremberg, bien que leur rédaction impliqua des juristes du parti basés à Munich. La communauté juive de Munich commença à faire face à une persécution systématique, à des pressions à l’émigration et finalement à la déportation.
Le 9 novembre 1938, la Kristallnacht — le pogrom national — vit la destruction de la synagogue Ohel Jakob sur la Herzog-Max-Strasse (emplacement de la synagogue actuelle sur la Sankt-Jakobs-Platz), le pillage et la destruction de commerces appartenant à des Juifs et l’arrestation d’hommes juifs dans toute la ville. Le guide de l’histoire juive de Munich couvre cela et l’histoire plus large de la communauté juive de Munich.
L’Accord de Munich fut signé au Führerbau de l’Arcisstrasse le 30 septembre 1938. La déclaration du Premier ministre britannique Neville Chamberlain promettant « la paix pour notre temps » après la signature est devenue synonyme de l’échec de l’apaisement. Le bâtiment existe toujours et peut être visité de l’extérieur ; une petite plaque marque l’accord.
1939-1945 : les années de guerre
L’expérience de guerre de Munich se divise en plusieurs phases.
La période de début de guerre (1939-1942)
Munich resta bien en arrière des lignes de front et continua à fonctionner largement jusqu’à ce que les bombardements stratégiques alliés atteignent l’Allemagne en force. Le NS-Dokumentationszentrum sur la Brienner Strasse continua de fonctionner. La population de Dachau augmenta considérablement à mesure qu’arrivaient des prisonniers des pays occupés — Pologne, France, Union soviétique, Yougoslavie.
Dans la nuit du 8 novembre 1939, Georg Elser — un charpentier souabe agissant entièrement seul — fit exploser une bombe dissimulée dans un pilier du Bürgerbräukeller quelques instants après qu’Hitler avait quitté la salle plus tôt que prévu. Treize personnes furent tuées ; Hitler survécut. Elser fut arrêté, détenu à Dachau et Sachsenhausen comme « prisonnier spécial » et exécuté le 9 avril 1945.
Les bombardements alliés (1940-1945)
Munich subit 74 raids aériens alliés entre septembre 1940 et avril 1945. La Royal Air Force britannique et les forces aériennes de l’armée américaine ciblèrent Munich pour plusieurs raisons : son hub ferroviaire reliant l’Allemagne à l’Italie et à l’Europe du Sud, ses installations industrielles et sa valeur symbolique en tant que « capitale du Mouvement ».
Les raids les plus dévastateurs eurent lieu en 1944 et au début de 1945. De vastes zones de l’Altstadt furent détruites, notamment la Frauenkirche (qui perdit ses toits), la Residenz (qui brûla), des parties importantes de Schwabing et de l’est industriel de la ville. Environ 6 000 civils munichois moururent dans les bombardements ; beaucoup d’autres furent évacués vers la campagne.
La reconstruction de Munich après la guerre fut un vaste chantier s’étendant jusqu’aux années 1950 et 1960. La décision de reconstruire la Frauenkirche, la Residenz et l’Alte Pinakothek dans leurs formes d’avant-guerre plutôt que de les remplacer par des bâtiments modernes fut contestée à l’époque et reflète un choix politique spécifique sur la continuité historique. Les visiteurs voient aujourd’hui des bâtiments d’aspect XIXe siècle qui datent dans bien des cas des années 1950. Le guide de la Frauenkirche et le guide de la Residenz font tous deux état de cette histoire de reconstruction.
La Rose Blanche (1942-1943)
Entre juin 1942 et février 1943, un petit groupe d’étudiants de l’Université Ludwig-Maximilian et leurs associés produisirent et distribuèrent six tracts appelant à la résistance passive au régime nazi. Sophie Scholl, Hans Scholl, Christoph Probst, Alexander Schmorell, Willi Graf et le professeur Kurt Huber en étaient les principaux membres. Le 18 février 1943, les Scholl furent surpris en train de distribuer des tracts dans le bâtiment principal de l’université et arrêtés. Ils furent exécutés à la guillotine le 22 février 1943 à la prison de Stadelheim à Munich.
Une installation mémorielle sur la Geschwister-Scholl-Platz 1 — l’entrée principale de l’université — marque le lieu de l’arrestation. La DenkStätte Weiße Rose à l’intérieur du bâtiment est gratuite et fournit une documentation détaillée sur l’histoire du groupe. Le guide de la résistance de la Rose Blanche couvre les sites et l’histoire en intégralité.
La libération (30 avril 1945)
Fin avril 1945, le Troisième Reich s’effondrait. Les forces américaines de la 7e armée atteignirent Munich par le sud et l’ouest. Le 30 avril 1945 — le jour même où Hitler se suicida dans le Führerbunker de Berlin — Munich tomba aux mains des 42e et 45e divisions d’infanterie de l’armée américaine avec peu de combats en centre-ville.
Dachau avait été libéré la veille, le 29 avril, par des éléments de la 45e division d’infanterie. Les soldats libérateurs découvrirent un train de wagons à bestiaux à l’extérieur du camp rempli de prisonniers morts, le crématorium contenant encore des corps et environ 32 000 prisonniers survivants dans un état dévastateur. Des photographies et des films pris par le personnel militaire américain documentent ce qu’ils trouvèrent.
Sites de guerre accessibles aujourd’hui
NS-Dokumentationszentrum, Brienner Strasse 34
L’institution la plus importante pour comprendre l’histoire munichoise de l’ère nazie. Construite sur l’emplacement de l’ancien quartier général national du NSDAP (la « Braunes Haus »), elle ouvrit en 2015 avec une exposition permanente couvrant quatre étages. Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 19h. Entrée 7 euros. Le guide du NS-Dokumentationszentrum couvre l’exposition en détail.
Le Führerbau, Arcisstrasse 12
Le bâtiment où fut signé l’Accord de Munich de 1938 subsiste en tant que Hochschule für Musik und Theater. L’extérieur peut être visité librement. Une petite plaque d’information retrace son histoire. Les visites de l’intérieur ne sont généralement pas ouvertes au public, mais la signification du bâtiment est expliquée lors de la plupart des circuits à pied du Troisième Reich.
La Königsplatz
La place néoclassique du XIXe siècle fut pavée et utilisée comme esplanade de défilés nazis à partir de 1933. Les deux « temples d’honneur » construits pour abriter les sarcophages des morts du putsch furent démolis par les occupants américains en 1945. La place a été restaurée avec une pelouse. Des traces archéologiques du dallage de l’ère nazie restent partiellement visibles.
La Feldherrnhalle et la Viscardigasse
La Feldherrnhalle de 1843 au bout sud de la Ludwigstrasse fut le lieu de la fin fatale du putsch en 1923. Pendant le Troisième Reich, des gardes SS y étaient postés et le salut nazi était exigé. La détour pavé à travers la Viscardigasse — tracé par les habitants de Munich pour éviter de saluer — est marqué par des plaques en laiton commémorant cette résistance silencieuse.
Université Ludwig-Maximilian — mémoriaux de la Rose Blanche
L’entrée principale sur la Geschwister-Scholl-Platz et la DenkStätte Weiße Rose à l’intérieur du bâtiment. Prenez n’importe quel U-Bahn jusqu’à la station Universität.
La prison de Stadelheim
La prison de Stadelheim de Munich, dans le sud de la ville, est l’endroit où Sophie Scholl, Hans Scholl, Christoph Probst et d’autres furent exécutés à la guillotine en 1943. La prison fonctionne toujours comme établissement pénitentiaire et n’est pas ouverte aux visiteurs, mais une plaque commémorative marque le site. 
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Le site mémorial de Dachau
À trente minutes du centre de Munich en S-Bahn S2 et bus. Ouvert du mardi au dimanche de 9h à 17h. Entrée gratuite. L’un des sites commémoratifs les plus visités d’Europe et le lieu le plus significatif pour comprendre le système des camps de concentration. Consultez le guide du Mémorial de Dachau pour toutes les informations pratiques.
La reconstruction de Munich
La reconstruction d’après-guerre de Munich fut façonnée par l’occupation américaine (Munich faisait partie de la zone d’occupation américaine), la reconstruction à grande échelle et la décision des responsables municipaux de reconstruire le centre historique largement dans ses formes d’avant-guerre. Dans les années 1950, la Marienplatz, la Frauenkirche et le coeur de l’Altstadt avaient été substantiellement reconstruits. Le guide de l’Altstadt de Munich couvre le centre historique tel qu’il existe aujourd’hui.
L’ouverture du NS-Dokumentationszentrum en 2015 fut une étape importante. Munich fut parmi les dernières grandes villes allemandes à ouvrir un centre de documentation dédié à l’histoire de l’ère nazie — Berlin avait ouvert sa Topographie de la Terreur en 2010, Nuremberg son Centre de documentation en 2001. Ce retard reflétait les débats permanents dans la ville sur la façon d’aborder directement son rôle spécifique dans l’ascension du mouvement.
Relier Munich à Nuremberg et à Berlin
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Munich, Nuremberg et Berlin occupent chacune des places distinctes dans l’histoire du Troisième Reich. Munich est là où le mouvement est né et avait son siège. Nuremberg accueillit les grands rassemblements du parti, et ses procès d’après-guerre amenèrent les dirigeants nazis survivants à rendre des comptes. Berlin fut là où le régime gouverna et à partir de laquelle la Shoah fut orchestrée.
Le guide des procès de Nuremberg couvre ce qu’il faut voir à Nuremberg. Une excursion de Munich à Nuremberg prend environ une heure en train ICE et peut être combinée avec une visite matinale au NS-Dokumentationszentrum de Munich.
Questions fréquentes sur l’histoire de Munich pendant la Seconde Guerre mondiale
Munich était-elle une cible militaire importante pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Oui. L’importance de Munich comme cible de bombardement venait de ses liaisons ferroviaires (notamment vers l’Italie via le col du Brenner), de ses installations d’armement et industrielles, et de sa valeur symbolique comme berceau du national-socialisme. Les bombardiers américains et britanniques ciblèrent la ville lors de 74 raids entre 1940 et 1945.
Existe-t-il un mémorial aux victimes des bombardements de Munich ?
Il n’existe pas de mémorial central unique spécifiquement dédié aux victimes civiles des bombardements, bien que ce soit un sujet de débat récurrent dans la ville. Le cimetière Waldfriedhof à Sendling contient un grand espace commémoratif pour les victimes des raids aériens. Diverses églises et quartiers ont des mémoriaux locaux.
Qu’était la Braunes Haus ?
La « Braunes Haus » (Maison brune) était le nom populaire du quartier général national du NSDAP au Brienner Strasse 34. Elle fut gravement endommagée lors des bombardements et démolie après la guerre. Le NS-Dokumentationszentrum se dresse aujourd’hui sur la même parcelle.
Des habitants de Munich résistèrent-ils au régime nazi ?
Oui. Le groupe de la Rose Blanche à l’Université Ludwig-Maximilian est l’exemple le plus célèbre. Des actes individuels de résistance — cacher des voisins juifs, refuser de saluer à la Feldherrnhalle, petits actes de non-conformité — étaient répandus. La bombe de Georg Elser en 1939 fut un acte de résistance solitaire plus dramatique. Aucun de ces actes n’arrêta le régime, mais ils comptent historiquement et moralement.
Qu’advint-il de la population juive de Munich pendant la guerre ?
La population juive d’avant-guerre de Munich, d’environ 11 000 personnes, fut soumise à une persécution systématique à partir de 1933 — exclusion des professions, confiscations d’entreprises, violences de la Kristallnacht en 1938, déportation à partir de 1941 et la Shoah. La majorité des Juifs de Munich qui n’émigrèrent pas avant le début des déportations ne survécurent pas à la guerre. Le guide de l’histoire juive de Munich documente entièrement cette histoire.
Comment les habitants ordinaires de Munich se positionnèrent-ils vis-à-vis du régime nazi ?
C’est une question que les historiens ont longuement débattue. Des niveaux d’enthousiasme sincère, de conformisme passif, d’opportunisme et de dissidence silencieuse coexistaient dans la population. Munich était un bastion précoce du soutien au NSDAP mais contenait également une importante tradition socialiste ouvrière. L’exposition permanente du NS-Dokumentationszentrum aborde la question du rapport de la société locale au régime avec une nuance considérable.
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