Guide du quartier des musées de Munich : histoire et collections du Kunstareal
Qu'est-ce que le Kunstareal de Munich et combien de musées contient-il ?
Le Kunstareal (aire de l'art) est le quartier des musées de Munich à Maxvorstadt, entre Königsplatz et le quartier universitaire. Il regroupe huit grands musées à distance de marche confortable : l'Alte Pinakothek, la Neue Pinakothek, la Pinakothek der Moderne, le Museum Brandhorst, la Glyptothek, les Staatliche Antikensammlungen, la Lenbachhaus et le NS-Dokumentationszentrum. Ensemble, ils abritent l'une des collections d'art occidental les plus complètes au monde, de l'Antiquité à nos jours.
L’idée de Louis Ier et ce qu’elle est devenue
Dans les années 1820, le roi de Bavière Louis Ier avait une vision que l’on pourrait qualifier de grandiose ou de visionnaire selon le point de vue : il voulait transformer les champs au nord du vieux Munich en l’équivalent culturel d’Athènes antique. « Munich doit devenir une ville qui fait honneur à l’Allemagne », disait-il, « de sorte que nul ne puisse prétendre connaître l’Allemagne s’il n’a pas vu Munich. »
Deux siècles plus tard, le quartier de Maxvorstadt — réalisation concrète de cette vision — est l’une des concentrations les plus denses de grands musées d’art au monde. Le Kunstareal (officiellement enregistré comme marque culturelle depuis 2009) regroupe huit institutions couvrant la sculpture antique, la peinture des maîtres anciens, l’art du XIXe siècle, l’art contemporain, le design, l’architecture, les arts graphiques, l’expressionnisme et l’histoire du national-socialisme, le tout accessible à pied en 15 minutes.
Cet ensemble n’a pas été planifié comme un tout cohérent. Il s’est constitué au fil de deux siècles de constructions, rénovations, destructions liées à la guerre, reconstructions d’après-guerre et expansions du XXIe siècle. Ce qui lui confère sa cohérence, c’est la logique sous-jacente posée par Louis Ier : Munich exprimerait sa valeur propre à travers des collections publiques, et ces collections seraient hébergées dans des bâtiments architecturalement ambitieux.
Comprendre le Kunstareal suppose de comprendre à la fois les collections et les bâtiments qui les accueillent. Dans ce quartier plus qu’ailleurs à Munich, le contenant et le contenu sont indissociables.
La fondation néoclassique de Louis Ier : la Glyptothek et les Antikensammlungen
La Glyptothek (1830), sur le côté nord de la Königsplatz, fut le premier musée de sculpture publique spécialement construit en Allemagne. Leo von Klenze dessina un temple grec dorique — austère à l’extérieur, richement peint à l’intérieur — pour abriter la collection de sculpture antique de Louis Ier, qu’il constituait depuis le début du XIXe siècle par des achats à Rome et en Grèce.
Les pièces maîtresses de la collection sont les sculptures d’Égine : les figures du fronton du temple d’Aphaia sur l’île égéenne d’Égine, sculptées vers 500 av. J.-C. et comptant parmi les plus beaux exemples de la sculpture grecque archaïque tardive hors d’Athènes. Louis les acquit en 1812 auprès de l’Anglais Charles Cockerell, qui les avait fouillées. L’achat fut considéré comme un coup de maître à l’époque ; aujourd’hui, il soulève les mêmes questions de restitution du patrimoine culturel que les marbres d’Elgin.
Le Faune Barberini (vers 220 av. J.-C.) est également remarquable — un bronze hellénistique, aujourd’hui en copie de marbre, représentant un satyre endormi dont la pose languide et les lèvres légèrement entrouvertes bousculèrent les conceptions du XIXe siècle sur la dignité de la sculpture antique. Certains collectionneurs le trouvaient scandaleux ; Louis Ier l’adorait.
Les intérieurs de la Glyptothek étaient à l’origine peints de couleurs vives sur la base de recherches contemporaines sur les pratiques picturales antiques — les blanches salles de marbre que l’on associe aujourd’hui aux musées classiques sont en réalité une invention du XIXe siècle. Après que les bombardements de la Seconde Guerre mondiale eurent dépouillé les plâtres peints, la décision fut prise de ne pas repeindre mais d’exposer la brique nue — un intéressant renversement du renversement opéré par le XIXe siècle sur la pratique antique.
Les Staatliche Antikensammlungen (Collection d’État des Antiquités) occupent le bâtiment symétrique sur le côté sud de la Königsplatz (achevé en 1848, à l’origine le Kunstausstellungsgebäude) et se concentrent sur les bronzes antiques, les vases, les bijoux et les terres cuites.
L’Alte Pinakothek : les maîtres anciens au niveau européen
L’Alte Pinakothek (1836), conçue par Klenze sur la Barer Strasse, fut l’une des premières galeries d’art publiques spécialement construites au monde. Son type architectural — une longue structure de galerie éclairée par des lucarnes et des fenêtres latérales — devint le modèle des bâtiments de musées en Europe et en Amérique du Nord tout au long du XIXe siècle.
La collection a des racines Wittelsbach remontant au XVIe siècle. Albert V commença à collectionner systématiquement ; Guillaume IV commanda des peintures historiques dont la Bataille d’Issos (1529) d’Albrecht Altdorfer, qui demeure dans la collection. La profondeur de la peinture allemande et flamande reflète ces origines dynastiques.
Les œuvres qui distinguent l’Alte Pinakothek au niveau international incluent :
Albrecht Dürer : la plus grande collection de Dürer au monde, comprenant les Quatre Apôtres (1526) et plusieurs autoportraits. Les Quatre Apôtres en particulier — offerts par Dürer à la ville de Nuremberg en legs — parvinrent à Munich via la collection des Wittelsbach et représentent la réalisation picturale la plus monumentale de Dürer.
Pierre Paul Rubens : plus de 60 œuvres, faisant de ce lieu l’une des deux ou trois collections de Rubens les plus importantes au monde. Le Jugement dernier, le Massacre des Innocents et la série de petites esquisses à l’huile que Rubens réalisa comme modelli pour des commandes plus grandes se trouvent tous ici.
Raphaël : la Sainte Famille Canigiani en est le joyau. Titien, Rembrandt, Vermeer, El Greco, Léonard (un dessin, non une peinture) — l’étendue des collections est véritablement exceptionnelle.
Le bâtiment fut lourdement bombardé en 1943 et la reconstruction, achevée entre 1952 et 1957, inclut une décision délibérée de laisser apparente la brique endommagée par la guerre sur la façade nord — rendant visible les dégâts plutôt que de les dissimuler. Le bâtiment se lit aujourd’hui simultanément comme une grande institution du XIXe siècle et comme un témoignage des destructions du milieu du XXe siècle. Visite guidée coupe-file : Alte Pinakothek
La Neue Pinakothek : de Goya à Cézanne
La Neue Pinakothek originale fut construite en 1853 sous Louis Ier pour accueillir l’art contemporain — spécifiquement les œuvres du XIXe siècle trop récentes pour l’Alte Pinakothek. Elle fut détruite pendant la guerre et ne fut pas reconstruite immédiatement.
La Neue Pinakothek actuelle (1981), conçue par Alexander von Branca, est un bâtiment postmoderne controversé depuis son inauguration — sa volumétrie fragmentée et ses références historicistes n’ont satisfait ni les traditionalistes ni les modernistes. Le bâtiment sera fermé pour rénovation de 2025 à environ 2029 ; ses collections seront partiellement redistribuées dans d’autres bâtiments du Kunstareal pendant cette période.
La collection s’étend des dernières œuvres de Goya jusqu’à Cézanne, Van Gogh et le jeune Klimt — tout l’arc de la peinture européenne du XIXe siècle. Particulièrement riche en romantisme allemand (Caspar David Friedrich, Carl Spitzweg) et en impressionnisme français. La section Goya, qui comprend certaines de ses œuvres tardives sombres, est l’une des meilleures représentations du maître espagnol hors d’Espagne.
La Pinakothek der Moderne : quatre collections, un seul bâtiment
La Pinakothek der Moderne (2002), conçue par Stephan Braunfels, a été pensée pour résoudre un problème accumulé : Munich possédait d’importantes collections d’art contemporain, d’architecture, de design et d’arts graphiques dispersées dans des réserves et des lieux inadéquats. La solution fut un grand bâtiment unique abritant quatre collections auparavant séparées.
Le bâtiment lui-même est architecturalement remarquable : une grande rotonde en son centre, éclairée par une verrière de 27 mètres, fait la transition entre les quatre ailes. Les matériaux sont délibérément sobres — murs blancs, sols en pierre naturelle — pour maintenir l’attention sur les œuvres.
Les quatre collections :
Staatsgalerie moderner Kunst : la collection d’art contemporain principale, couvrant les XXe et XXIe siècles avec des œuvres de Picasso, Braque, Mondrian, Warhol, Beuys, Cy Twombly (bien que les grandes collections Twombly soient au Museum Brandhorst), Sigmar Polke et bien d’autres.
Architekturmuseum der TU München : l’une des plus grandes collections d’architecture en Allemagne, couvrant des dessins du XVIe siècle aux modèles CAO contemporains. Les archives comptent environ 350 000 dessins, plans et photographies.
Die Neue Sammlung — The Design Museum : le plus ancien musée du design en Allemagne, fondé en 1925, désormais installé en permanence dans les étages inférieurs de la Pinakothek. Il couvre le design industriel, le design graphique, la céramique, le verre et le design numérique de la période Bauhaus à nos jours.
Staatliche Graphische Sammlung : l’une des plus grandes collections d’estampes et dessins au monde — environ 400 000 œuvres sur papier, dont une sélection rotative est exposée. Les fonds s’étendent des dessins de Dürer aux graphismes contemporains. Visite guidée de l’Alte Pinakothek
Le Museum Brandhorst : Cy Twombly et l’art contemporain
Le Museum Brandhorst (2009), conçu par Sauerbruch Hutton avec sa façade distinctive en tiges de céramique multicolores, fut spécialement construit pour abriter la Collection Brandhorst, donnée à la Bavière par Udo et Anette Brandhorst. La façade avec ses quelque 36 000 tiges de céramique en 23 couleurs crée une surface optiquement dynamique qui se lit différemment selon les conditions d’éclairage.
La collection a deux centres de gravité :
Cy Twombly : la plus grande collection de Twombly au monde, comprenant des peintures en cycles majeurs et des sculptures. La salle Twombly — une séquence de grandes toiles couvrant les mythes méditerranéens antiques auxquels il a consacré toute sa carrière — est l’une des expériences d’une salle de galerie les plus mémorables de l’art contemporain européen.
Andy Warhol : un ensemble important d’œuvres comprenant plusieurs des séries iconiques de répétition.
Le musée abrite également des œuvres de Damien Hirst, Bruce Nauman, Mike Kelley, Sigmar Polke et d’autres grandes figures de l’art de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Il est considérablement plus petit que les Pinakothèques et peut se faire en 90 minutes concentrées, mais la densité des œuvres significatives dans la salle Twombly mérite qu’on y passe plus de temps.
La Lenbachhaus : le Blaue Reiter et Munich civique
La Städtische Galerie im Lenbachhaus est le seul musée du Kunstareal qui ne soit pas géré par l’État bavarois — c’est un musée municipal, ce qui lui confère un caractère et un axe légèrement différents. Il est installé dans l’ancienne villa et atelier de Franz von Lenbach (1836–1904), le portraitiste le plus célèbre du Munich de la fin du XIXe siècle.
L’importance du bâtiment pour l’histoire de l’art ne tient pas aux portraits de Lenbach mais à la collection Blaue Reiter. En 1957, Gabriele Münter — compagne de Wassily Kandinsky jusqu’à leur séparation en 1914 — fit don de plus de 1 000 œuvres qu’elle avait conservées dans sa maison de Murnau am Staffelsee pendant la période nazie (durant laquelle l’œuvre de Kandinsky était classifiée comme « art dégénéré »). Ce don fit de la Lenbachhaus le dépositaire principal du matériel Blaue Reiter.
Le groupe Blaue Reiter (Cavalier bleu) fut actif à Munich entre environ 1911 et 1914. Ses membres principaux — Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Gabriele Münter, Alexej von Jawlensky, Paul Klee et d’autres — développèrent une approche de la peinture fondée sur l’expression spirituelle et la théorie des couleurs qui anticipa l’expressionnisme abstrait. L’almanach qu’ils publièrent en 1912 (« Der Blaue Reiter ») fut l’un des documents les plus influents de l’art du début du XXe siècle.
Une importante extension conçue par Foster + Partners, achevée en 2013, a ajouté un espace de galerie substantiel et amélioré l’accessibilité du bâtiment. La combinaison de la villa originale, de son jardin et de la nouvelle aile crée une institution au caractère spatial distinctif.
Le guide de la Lenbachhaus contient toutes les informations pratiques et des notes par galerie.
Le NS-Dokumentationszentrum : l’histoire en bordure du quartier d’art
Le NS-Dokumentationszentrum (2015), Brienner Strasse, représente un type d’institution du Kunstareal différent. Ce n’est pas un musée d’art mais un centre de documentation historique — une exposition permanente sur le rôle de Munich dans l’ascension et le fonctionnement du national-socialisme.
Il se trouve au coin du Kunstareal non par hasard. L’adresse — Brienner Strasse 34 — était le site du Palais Barlow, que le NSDAP acheta en 1930 et transforma en Braunes Haus (Maison brune), le siège du parti. Le bâtiment fut bombardé pendant la guerre puis démoli. Le NS-Dokumentationszentrum fut construit sur ce site après des décennies de débat sur les usages appropriés de ce terrain.
L’exposition note explicitement que le quartier culturel conçu par Louis Ier — les temples néoclassiques de l’art et de l’Antiquité sur la Königsplatz — était le même quartier qui devint le cœur administratif du NSDAP. La Glyptothek regardait à travers la Königsplatz les rassemblements où l’on brûlait des livres.
Le guide du centre de documentation nazi et le guide de l’histoire du putsch de la brasserie couvrent en détail le contenu et le contexte du NS-Dokumentationszentrum. Visite privée : Alte Pinakothek et vieille ville de Munich
Itinéraire d’une journée au Kunstareal
09 h 00 — Arrivée à la Königsplatz (station de métro U2 Königsplatz). Traversez la place et passez 30 minutes à examiner les extérieurs de la Glyptothek et des Antikensammlungen ainsi que la place elle-même. Le dimanche, l’entrée dans les musées d’État est à 1 euro — si cela s’applique, envisagez une brève visite des sculptures d’Égine de la Glyptothek.
10 h 00 — Alte Pinakothek (Barer Strasse 27). Prévoyez 2 h 30 à 3 heures. Priorités : Salle IV (Dürer), Salle VII (Rubens), Salle XII (peinture flamande et hollandaise). Le café du rez-de-chaussée est une option raisonnable pour un café en milieu de matinée.
13 h 00 — Déjeuner. Le Café Ella dans le jardin de la Lenbachhaus est une bonne option. Sinon, le café de l’Alte Pinakothek, ou l’une des nombreuses adresses de la Türkenstrasse.
14 h 00 — Pinakothek der Moderne (Barer Strasse 40). Prévoyez 2 heures. Concentrez-vous sur une ou deux des quatre collections — pour les primo-visiteurs, la Staatsgalerie d’art moderne et le Musée du design sont les plus immédiatement engageants.
16 h 00 — Museum Brandhorst (Theresienstrasse 35). Une heure, concentrée sur la salle Twombly et la collection Warhol.
17 h 00 — Lenbachhaus (Luisenstrasse 33). Une heure pour la collection Blaue Reiter spécifiquement.
18 h 00 — Soirée. Le bord sud du Kunstareal donne sur les bars et restaurants du quartier étudiant de Maxvorstadt, notamment autour de la Türkenstrasse et de la Schellingstrasse.
Informations pratiques pour la visite
Comment y aller : U2 jusqu’à Königsplatz (pour la Glyptothek et les Antikensammlungen), ou U2/U8 jusqu’à Theresienstrasse (pour le groupe des Pinakothèques). Les Pinakothèques et le Brandhorst se trouvent tous à moins de 5 minutes à pied les uns des autres sur la Barer Strasse/Theresienstrasse.
Billets : un billet journalier combiné pour les Pinakothèques (Alte + Neue + Moderne) coûte environ 12 euros. Les billets individuels sont à 7–8 euros. Le dimanche : tous les musées d’État bavarois font payer 1 euro (cela inclut les trois Pinakothèques, la Glyptothek, les Antikensammlungen mais pas la Lenbachhaus ni le Brandhorst). Le guide des laissez-passer musées de Munich explique les options de passes multi-jours.
Horaires d’ouverture : la plupart des musées du Kunstareal sont fermés le lundi. Du mardi au dimanche, les horaires sont d’environ 10 h 00 à 18 h 00, avec des horaires prolongés le mardi soir pour certains lieux (vérifiez les sites individuels car les horaires changent).
Enfants : le Musée du design de la Pinakothek der Moderne et la Lenbachhaus ont tendance à engager plus facilement les jeunes visiteurs que les collections de maîtres anciens. Le Kunstareal organise également des ateliers familiaux certains dimanches. Munich : Alte Pinakothek — peintures de la Renaissance avec billet d’entrée
Le Kunstareal dans le contexte européen
Le quartier des musées de Munich est fréquemment comparé à l’île aux Musées de Berlin (site du patrimoine mondial de l’UNESCO) et au Museumsquartier de Vienne. En termes de profondeur de collection sur plusieurs siècles, Munich peut prétendre à la comparaison avec l’un ou l’autre. Les collections de l’Alte Pinakothek en peinture allemande et flamande sont sans doute supérieures aux collections équivalentes de Berlin ; la Glyptothek rivalise avec le Kunsthistorisches Museum de Vienne dans certains domaines de la sculpture antique.
Ce qui manque à Munich par rapport à Berlin, c’est une collection encyclopédique universelle dans un seul bâtiment. La force du Kunstareal réside dans sa spécialisation : chaque musée approfondit un domaine défini plutôt que de chercher à tout couvrir.
Le concept d’« Athènes sur l’Isar » qu’articula Louis Ier dans les années 1820 était grandiose, et les Munichois eux-mêmes le traitent parfois avec une légère ironie. Mais la collection accumulée sur deux siècles justifie qu’on le prenne au sérieux. Quelles que soient les failles politiques de Louis Ier, son investissement dans les institutions culturelles publiques était véritablement visionnaire, et le Kunstareal est l’héritage le plus tangible de cette vision au XXIe siècle.
Questions fréquentes sur le Kunstareal de Munich
La photographie et la vidéo sont-elles autorisées dans les Pinakothèques de Munich ?
La photographie sans flash est autorisée dans la plupart des galeries de collections permanentes des Pinakothèques, sous réserve du droit de photographier certaines œuvres individuelles. Les expositions temporaires ont souvent des restrictions plus strictes. Vérifiez à l’entrée avant de supposer. Les trépieds vidéo et la photographie commerciale nécessitent une autorisation préalable.
Quel musée visiter si je dispose de seulement 90 minutes au Kunstareal ?
Le Museum Brandhorst pour l’art contemporain (la salle Twombly est exceptionnelle), ou l’Alte Pinakothek pour les maîtres anciens — spécifiquement la Salle IV (Dürer) et la Salle VII (Rubens). Les deux peuvent offrir une visite mémorable de 90 minutes si l’on fait des choix. Évitez d’essayer de « faire » l’Alte Pinakothek de façon exhaustive en 90 minutes.
Y a-t-il un restaurant ou un café dans le quartier des musées ?
Le Café Ella dans le jardin de la Lenbachhaus (accessible avec ou sans billet de musée) est l’un des meilleurs cafés de musée de Munich. L’Alte Pinakothek dispose d’un café au rez-de-chaussée. La Pinakothek der Moderne propose une option de type cantine. Sinon, la Türkenstrasse et la Schellingstrasse, qui courent parallèlement à la Barer Strasse à environ 200 mètres à l’est, comptent de nombreux cafés et restaurants indépendants.
Puis-je visiter le Kunstareal sans acheter de billets pour les musées individuels ?
Oui. Les extérieurs et les places — la Königsplatz en particulier — sont des espaces publics. Le jardin de la Lenbachhaus est accessible sans billet de musée (le Café Ella se trouve dans ce jardin). L’extérieur du NS-Dokumentationszentrum peut être vu depuis la Brienner Strasse. Certaines expositions temporaires ont un tarif d’entrée inférieur aux collections permanentes.
Quelle est la relation entre le Kunstareal et le quartier universitaire ?
Maxvorstadt, où se trouve le Kunstareal, est aussi le quartier universitaire — l’Université Ludwig-Maximilien est à 10 minutes à pied vers l’est, l’Université technique se trouve en bordure sud du Kunstareal. La population étudiante du quartier lui confère plus de vitalité qu’un simple quartier muséal, avec des librairies indépendantes, des cafés et des bars intégrés dans la géographie culturelle. C’est particulièrement visible sur la Türkenstrasse et l’Amalienstrasse.
Combien de temps faudrait-il pour voir l’ensemble du Kunstareal correctement ?
S’engager avec les huit grandes institutions à un niveau supérieur à la superficialité nécessite environ quatre à cinq jours complets. La plupart des visiteurs se concentrent sur deux ou trois musées sur un ou deux jours. Si le Kunstareal est votre raison principale de visiter Munich, il mérite une semaine complète de séjour.
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